178… год. Екатерина Великая, конечно, уже немолода, но бразды правления держит по-прежнему крепко. Поддерживая имидж «просвещенной государыни» в глазах Европы, где уже практически сформировался новый класс- буржуазия,  Екатерина внимательно наблюдает все зарубежные тенденции, справедливо опасаясь их распространения в своей державе. Недавнее восстание Емельяна Пугачева до сих пор свежо в ее памяти.

 

Урал… Богатейший край для империи,  нуждающейся в железе для военных нужд и камне для архитектурных и прочих излишеств, коими славилась эта утонченная эпоха. В этом суровом краю уже царит порядок: все более-менее значительные месторождения уже находятся во владении крупных дворянских семейств и приносят в казну немалый доход.

 Но и здесь остались несколько некрупных заводов, которые были пожалованы или куплены давным-давно. Казне от них особой прибыли нет, владеют ими не шибко именитые дворяне, и потому заводы эти постепенно приходят в упадок. А конкуренты-соседи уже тут как тут: земля  лишней не бывает.

 

К таким заводам и принадлежит завод Турчаниновых – Полевский.

 

Старый барин доживает свое  в окружении слуг и домочадцев.  Наследники ждут - не дождутся его кончины.  Оба сына его получили европейское образование - матушка-императрица поощряет образованных.  А ее милости ох как не хватает Турчаниновым! Произошел пару лет назад неприятный казус: старший сын, как вернулся из Европы, влюбился в девку местную, из вольных - Татьяну. До того с ума сошел, что возил ее в столицу государыне показывать. Да только не вышло смотрин… Ну, да это история известная… С тех пор в немилости у императрицы Турчаниновы.

Барин, конечно, на старшего сына в обиде - из-за каприза милости Екатерины лишиться! Даже грозился без наследства оставить. Но дальше разговоров  дело не пошло - при заводе оставил и велел в Петербург пока носа не показывать.

 

А младший в это время еще в Европе был. Говорят, со дня на день ждут возвращения.

 

А тут еще из столицы депеша пришла: для строительства дворца летнего потребно матушке Екатерине малахита сыскать. Да не просто малахита, а чтоб столбы можно выточить было цельные. И у кого первого такие столбы сыщутся, тому и почет и уважение и милости царские.

 

А народ простой дивится на этот приказ, да подумывает: столбы-то у Хозяйки Медной Горы есть, у нее богатства несметные, вот только не слыхал никто, чтоб она ими делиться захотела. Татьяна-то как сгинула из дворца царского на глазах всей челяди, так и пропала. А Хозяйка с той поры двоиться начала, люди видели.

 

А Хозяйка, она такая… Худому человеку с ней встретиться – горе, да и доброму - радости мало…